Webb décolle à bord d’une fusée Ariane 5 pour révéler les secrets de l’Univers

Suite au lancement du télescope et à sa séparation de la fusée, le centre d’opérations de la mission Webb à Baltimore aux États-Unis, a confirmé que Webb avait déployé ses panneaux solaires et était en bon état, confirmant ainsi le succès du lancement.

Dans les mois à venir, Webb, un partenariat international entre la NASA, l’ESA et l’agence spatiale canadienne (CSA), voyagera vers sa destination, le deuxième point Lagrange (L2), d’où il étudiera l’Univers en infrarouge.  

« Le lancement de Webb vient couronner l’excellente collaboration internationale qui a rendu une telle mission possible. Je souhaite remercier toutes les parties prenantes impliquées dans la conception, la construction et le lancement de ce télescope ambitieux. Merci d’avoir fait de ce jour une réalité. Nous recevrons très bientôt les nouvelles images de l’Univers prises par Webb, accédant ainsi à de nouvelles découvertes scientifiques très excitantes » explique Josef Aschbacher, Directeur général de l’ESA.

« Le télescope spatial James Webb représente l’ambition que la NASA et nos partenaires nourrissent pour continuer à nous propulser vers le futur » affirme Bill Nelson, administrateur de la NASA. « La promesse de Webb, ce n’est pas de découvrir ce que nous savons déjà sur notre Univers, mais ce que nous ne comprenons pas encore, ou ce que nous ne pouvons pas encore imaginer. Je suis très impatient de voir ce qu’il va révéler ! »
 
« La CSA est fière d’avoir contribué avec des instruments critiques à ce partenariat international à grande échelle en participant à cet effort global pour stimuler la prochaine grande avancée scientifique. Les astronomes canadiens sont excités à l’idée de pouvoir exploiter les données de Webb et de bénéficier des opportunités scientifiques exceptionnelles offertes par cet observatoire unique en son genre » déclare Lisa Campbell, présidente de la CSA.  

Le voyage de Webb dans l’espace

L’observatoire Webb a dû être plié délicatement pour pouvoir prendre place dans la coiffe d’Ariane 5 pour le lancement. Au cours du vol, Ariane 5 a réalisé des manœuvres de roulis spéciales pour protéger Webb des radiations thermiques du Soleil. Vingt-sept minutes plus tard, le télescope a été séparé du lanceur et l’étage supérieur restant de la fusée a été propulsé sur une orbite de libération.

« Je suis très content et fier que la versatilité et la fiabilité d’Ariane aient permis de lancer une mission aussi révolutionnaire. C’est un hommage à la compétence et à l’engagement de toutes les équipes impliquées » affirme Daniel Neuenschwander, Directeur du transport spatial à l’ESA. 

Le réseau de stations au sol ESTRACK de l’ESA a joué un rôle majeur dans le suivi de la trajectoire d’Ariane 5 et de Webb, du lancement à la séparation. 

Désormais en route dans l’espace vers L2, Webb va réaliser une séquence complexe de déploiements. Dans les mois qui suivent, les instruments seront activés et leurs capacités testées. Un semestre après son lancement, Webb commencera ses observations scientifiques routinières. 

Allons voir plus loin

Les observations de Webb remonteront encore plus loin vers nos origines : des premières galaxies de l’Univers à la naissance des étoiles et des planètes, en passant par les exoplanètes présentant un potentiel pour abriter la vie, et par notre propre système solaire. 
 
« À l’origine de Webb se trouve bien sûr le rêve des astronomes d’observer la naissance des premières galaxies dans l’Univers primitif, mais le télescope sera capable de faire bien plus que ce que tout le monde espérait » déclare Günther Hasinger, Directeur scientifique à l’ESA. 

L’ESA a contribué à fournir deux des quatre instruments scientifiques à bord de Webb : NIRSpec et MIRI. « La réalisation de ces instruments complexes a été rendue possible grâce à l’excellence de l’industrie européenne et de la communauté scientifique » ajoute Günther.  

« Nous sommes maintenant impatients de voir les magnifiques images et spectres que Webb nous transmettra. La communauté astronomique européenne a hâte de voir les résultats des 33 % de temps d’observation disponible qu’ils ont remporté par concours durant la première année de Webb », précise Antonella Nota, Scientifique du projet Webb à l’ESA.

Pendant toute la durée de la mission Webb, 15 astronomes de l’ESA travailleront sur les opérations du télescope. 

En savoir plus sur Webb

Actualités sur Webb : https://www.esa.int/webb

Kit de lancement de l’ESA pour les médias (disponible dans 6 langues) : https://www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science/Webb/James_Webb_Space_Telescope_launch_kit 

Brochure interactive de l’ESA (disponible dans 6 langues) : https://www.esa.int/About_Us/ESA_Publications/ESA_BR-348_Webb_Seeing_farther

Images

Images de Webb : https://www.esa.int/ESA_Multimedia/Search?SearchText=webb&result_type=images 
Campagne de lancement de Webb sur Flickr : https://www.flickr.com/photos/europeanspaceagency/albums/72157710584957948

Images d’Ariane 5 : https://www.esa.int/ESA_Multimedia/Search?SearchText=Ariane5&result_type=images

Ensemble d’images pour impression ou projection : https://www.esa.int/About_Us/Exhibitions/Webb  

Vidéos

https://www.esa.int/ESA_Multimedia/Missions/Webb/(result_type)/videos

https://www.esa.int/esatv/Videos/2021/09/James_Webb_Space_Telescope

https://www.esa.int/esatv/Videos/2021/10/James_Webb_Space_Telescope_launch_campaign

https://www.esa.int/esatv/Videos/2021/12/JWST_A_New_View_of_the_Universe

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